«Nous avons aussi besoin des choses simples dans la vie»

L’artiste Louis Schlumberger explore dans son travail la destruction et la recréation des mondes. Ce qui le fascine dans cette démarche, comment il interprète la situation mondiale actuelle et pourquoi ce sont parfois les choses simples qui comptent, il le partage dans cet entretien.

Louis, qu’est-ce qui te fascine, en tant que peintre, dans la destruction et la recréation des mondes?
Cela est lié à notre propre finitude et à ma réflexion sur les situations et les sociétés. Pour moi, il y a deux dimensions. La première est personnelle. J’ai traversé des situations médicales difficiles, j’ai été hospitalisé et vécu une expérience où j’ai été très proche de la mort. Cela a profondément changé beaucoup de choses. Dans ce contexte, je me suis beaucoup intéressé à la métaphysique. Si l’on regarde de quoi est faite la réalité matérielle, il ne reste au final qu’une énergie potentielle. La matière et l’énergie se transforment en permanence – apparemment avec une forme de mémoire. Cela me fascine.

La seconde dimension est artistique. Je m’intéresse aux forces et énergies invisibles qui peuvent se manifester sous forme d’êtres ou d’apparitions – parfois comme des créatures mythologiques, parfois comme des démons. Nous les ressentons, même si nous ne les voyons pas. Ces forces m’intriguent depuis longtemps, notamment en lien avec les événements actuels.

La destruction n’est donc pas quelque chose de négatif pour toi?
La destruction, dans le sens de transformation, n’est pas en soi négative – elle fait partie d’un processus. Bien sûr, il est tragique que la transformation s’accompagne souvent de destruction. Mais le changement fait intrinsèquement partie de la vie.

Si l’on adopte une perspective historique, l’humanité se porte aujourd’hui mieux qu’à de nombreuses autres époques. La transformation est rarement agréable – ni à l’échelle du monde ni dans nos vies personnelles. Chacun traverse des déceptions et des ruptures, qui se révèlent souvent être des opportunités par la suite.

Et quels mondes crées-tu concrètement dans tes œuvres?
Je travaille beaucoup avec des couches. Cela génère des informations qui ne se révèlent que progressivement. Je représente des énergies et des entités que l’on ne perçoit que si l’on prend vraiment le temps de se plonger dans l’image.

Je n’« invente » pas ces figures au sens classique – je visualise des mondes invisibles, des émotions et des sons à travers des couleurs, des lignes et des structures. Le défi consiste à ne pas en faire trop. Une œuvre surchargée perd de sa force.

Chaque élément doit exister par lui-même tout en formant un ensemble harmonieux. Je compare souvent cela à une symphonie : que ce soit avec le pinceau ou les mains, je « compose » de manière à ce que chaque détail résonne et contribue à un tout.

Comment es-tu venu à l’art?
Je me suis intéressé très tôt à l’histoire de l’art, mais je n’ai pas pu en faire des études et ai dû me tourner vers le droit et l’économie. Mon parcours n’a pas été simple. J’ai été rebelle, et le fait d’être gay n’a pas facilité les choses.

Après un postgraduate chez Sotheby’s à Londres, je me suis établi comme artiste à Zurich et en France. Sans moyens ni soutien, vivant dans un logement coopératif, entre petits boulots et peinture nocturne, j’ai réussi à intégrer le Chelsea College à Londres, où j’ai obtenu un Master of Arts en Fine Arts.

Tu as eu beaucoup d’expositions ces derniers mois et une forte visibilité. Quelle est la suite pour toi?
Pour l’instant, je suis heureux de retrouver un peu de calme après cette période intense. Il est important pour moi de choisir consciemment la prochaine étape.

Je travaille avec deux galeries qui ont contribué à faire connaître mon nom à Bâle et Zurich. Des galeries internationales commencent à s’intéresser à moi. C’est une phase délicate, où il faut avancer avec prudence. Après une longue pause pour raisons de santé, je suis revenu tardivement sur le marché de l’art. Alors je me dis : je prendrai peut-être ma retraite à 95 ans plutôt qu’à 64.

Comment te prépares-tu pour cette prochaine étape?
Le marché de l’art est actuellement difficile. Ma galerie vend encore, mais la situation géopolitique se fait sentir. Les gens sont incertains.

Je me fie de plus en plus à mon intuition pour choisir consciemment les bons partenaires. Les attentes et les risques sont plus élevés, tout comme la pression – que je perçois, sans m’en plaindre, comme un moteur.

Ta prochaine exposition aura lieu le 8 mai à Lausanne. Que peuvent attendre les visiteurs?
Il s’agit d’une exposition collective – quelque chose de différent de ce que je fais habituellement. Nous avons été invités à créer des œuvres au format d’une carte de visite. J’y ai représenté différents éléments, notamment « mes » créatures et entités. La carte prend la forme d’un petit volume.

D’un côté, je pose la question : « Suis-je ce que mon image de moi suggère ? » Et de l’autre : « Mon art m’identifie-t-il ? » Pour moi, nous faisons partie d’une énergie universelle, consciente et plus vaste. Ce sont des questions que l’on peut – et peut-être que l’on doit – remettre en question.

Tu as été actif au sein de la commission culture de network, qui n’existe plus aujourd’hui.
Oui, j’organisais principalement des voyages culturels, ce qui me correspondait parfaitement. Grâce à ma formation et à mes contacts – à Londres ou chez Sotheby’s – j’ai pu ouvrir des portes pour network.

Nous avons eu accès à des collections privées, visité des maisons de vente comme Christie’s. Ce n’était pas simple à organiser, mais très enrichissant. Art, voyages et rencontres – c’est exactement ce qui me passionne.

Quel lien gardes-tu aujourd’hui avec Londres ?
J’y ai encore de nombreux contacts. Je suis membre du Chelsea Arts Club, où se retrouvent de nombreux artistes et musiciens. C’est un lieu empreint de discrétion et d’élégance. J’ai pu y organiser des événements pour network, ce qui était formidable.

Les expositions à l’étranger sont devenues plus compliquées en raison de contraintes administratives, notamment pour le transport des œuvres. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, les évolutions politiques ont également eu un impact négatif sur le marché de l’art.

Pourquoi es-tu membre de network?
Pour sa diversité. On y rencontre des personnes issues de domaines très variés, ce qui est inspirant. Dans son propre métier, on évolue souvent dans les mêmes cercles. Avec network, c’est différent. Et je trouve important que cette association existe.

Les jeunes générations ont aujourd’hui d’autres conditions que nous à l’époque. Mais rien n’est acquis. On voit encore des incidents, comme des agressions devant des clubs ou lors de la Pride. La visibilité reste essentielle.

Qu’est-ce qui t’aide à déconnecter?
Mon partenaire de vie est à mes côtés depuis 1997 – il a étudié la psychologie et, après une carrière internationale, il est aujourd’hui un coach et conseiller reconnu, ce qui aide (rires). Et nous avons deux teckels. Ils me ramènent à la réalité. On ne peut pas toujours être dans les nuages. Les choses simples sont essentielles : la nature, les amitiés, le calme.

Deux éléments sont particulièrement importants pour moi : tout ce que l’on fait, il faut le faire avec le cœur. Et il faut rester fidèle à soi-même – même si ce n’est pas toujours facile. En tant qu’homme gay, c’est parfois un défi. Au final, ce sont ces deux choses qui comptent.