Bien essuyer n’est pas aussi simple qu’il y paraît

Paddy Käser est entré l’an dernier chez Network (Berne) après une carrière de Curling professionnel derrière lui. Le 11 février, il transmettra son savoir-faire et répondra à quelques questions sur ce sport venu d’Écosse.

Paddy, racontes nous comment tu es arrivé au Curling.
Je suis venu au curling par le biais de ma famille. À l’âge de 12 ans, le nouveau compagnon de ma mère m’a emmené à un entraînement. Il était alors lui-même un joueur de curling actif et participait à divers championnats. Ce sport m’a fasciné dès le début, car il allie endurance, technique et tactique. De plus, l’esprit d’équipe est extrêmement important – pour chaque pierre jouée, les quatre athlètes sont impliqués – le joueur, les deux essuie-glaces et le skip. Tous doivent fournir des prestations adéquates lors de chaque « call » individuel pour que celui-ci soit couronné de succès.

Tu as aussi pratiqué le curling de manière vraiment professionnelle et, en tant que champion suisse en titre, tu t’es qualifié avec tes coéquipiers bernois pour les championnats du monde juniors. Quand cela s’est-il passé et comment l’aventure s’est-elle terminée ?
Hhmmm… j’étais encore jeune et frais. Pendant l’hiver 2011, avec mon équipe d’alors, nous avons remporté la médaille de bronze aux championnats suisses juniors, puis le titre de champion suisse et la participation aux CM en 2012. Lors des championnats du monde, nous n’avons toutefois pas pu réaliser notre performance et nous avons terminé 5e. Les deux années suivantes, j’ai tenté ma chance avec une équipe bernoise dans l’élite – et j’ai remporté deux autres succès nationaux avec une médaille d’argent et une médaille de bronze. J’ai ensuite fait une pause et je me suis concentré sur mon activité d’entraîneur. Pour moi, il a toujours été clair que je voulais aussi transmettre ma passion pour le sport à la relève. Quatre années passées à diriger un camp national de juniors et à être coach national aux Youth Olympic Games (Olympiades de la jeunesse) m’ont permis de vivre de nombreux moments forts et émotionnels. Ensuite, j’ai tenté une nouvelle fois ma chance dans la catégorie des doubles mixtes (curling à 2, une femme et un homme). La première année, nous avons obtenu la médaille de bronze aux championnats nationaux. Malgré tout, j’ai constaté que le corps et la volonté ne suffisaient plus pour atteindre le sommet.

D’où provient ce sport ?
Le curling est originaire d’Écosse – l’histoire raconte que c’est là que le jeu sur les lacs gelés a été inventé. Aujourd’hui encore, la tradition est un pilier important de ce sport et la Fédération internationale de curling est toujours basée à Perth, en Écosse, contrairement à la plupart des autres fédérations qui sont établies en Suisse sur le plan fiscal.

Qu’est-ce qui fait le succès d’un bon curleur ?
La discipline sportive a énormément évolué au cours des 15 à 20 dernières années. Aujourd’hui, un curleur ou une curleuse à succès doit avant tout disposer de la sportivité nécessaire et d’une grande pratique de ce sport. Les équipes internationales de haut niveau sont constituées de sportifs professionnels qui passent plusieurs heures par jour à s’entraîner sur – et en dehors – de la glace.

Qu’est-ce qui est le plus difficile : jouer la pierre ou passer correctement le balai ?
Cela dépend beaucoup de la situation – l’essuyage « correct » pour obtenir un effet réel est fortement sous-estimé par les profanes. Pour les « débutants », je dirais donc que l’essuyage correct est plus difficile. Mais une fois que l’on a atteint un certain niveau, ce sont surtout les mécanismes fins lors de la remise de la pierre qui sont le point clé du succès.

Mais tu n’as finalement pas opté pour une carrière de sportif professionnel, tu as choisi une autre voie. Pourquoi ?
Pendant les premières années qui ont suivi ma période junior (jusqu’à 21 ans), j’ai essayé pendant quelques années de me maintenir au niveau national avec les équipes dans lesquelles j’ai joué. Cependant, il était clair pour moi que je voulais également progresser dans le domaine professionnel et je savais finalement que je n’avais pas assez de talent pour atteindre le sommet. J’ai quand même pu poursuivre ma passion sur le plan professionnel (j’ai parfois travaillé en tant que manager de compétition pour la fédération internationale) et avec le travail de la relève.

Le 11 février, tu montreras personnellement à tes collègues bernois de Network, lors d’un apéro, comment se pratique le curling. Est-ce que tout le monde peut pratiquer le curling ou est-ce que certaines conditions – notamment physiques – sont nécessaires ?
Il n’existe guère d’autre sport aussi fédérateur que le curling – et ce, entre les générations, entre les sexes et entre les personnes physiquement handicapées (le curling en fauteuil roulant est une discipline para-olympique ; dans le sport de masse, les curleurs en fauteuil roulant peuvent participer sans problème à des compétitions régulières). Mais une certaine mobilité, une maîtrise du corps et un bon équilibre aident évidemment beaucoup.

À quelle fréquence fais-tu encore du curling aujourd’hui ?
Depuis la pandémie, j’ai pris un peu plus de distance avec le curling – grâce aux mois d’hiver, je joue encore un match de championnat tous les 15 jours environ au championnat de la ville de Berne ou au championnat cantonal à Zürich. Dans ces deux endroits, je fais partie d’une équipe composée d’anciens athlètes de haut niveau. C’est un plaisir de pouvoir jouer à un niveau acceptable sans grand entraînement avec des personnes partageant la même passion.

Texte: Michel Bossart
Traduction: Fred Bourdier